Das Zikkurat von Babylon (Turmbau zu Babel)

Als deutsche Archäologen zu Beginn des 20. Jahrhunderts im Irak den in der Bibel erwähnten Turm von Babel entdeckten, war von diesem einstigen Wunderwerk nur noch ein Haufen aus Stein und Lehm übrig. Österreichische Archäologen haben den Turm jetzt nach 20-jährigen Grabungen und Forschungen erstmals vollständig rekonstruiert. Ausgangspunkt der Feldstudien war der deutlich besser erhaltene "Schwesterturm" in der Gemeinde Borsippa, der rund 15 Kilometer südwestlich der alten Hauptstadt Babylon liegt.
Trotz zweier Kriege in diesem Gebiet wurden die Grabungen rund 120 Kilometer südlich von Bagdad fast niemals unterbrochen. "Der Turm von Borsippa ragt immerhin noch 50 Meter in den Himmel. Der Turm von Babel ist nur noch ein Quadrat aus Lehm und rundherum Wasser", so die Innsbrucker Orientalistin Helga Trenkwalder, die die Grabungen leitete. Beide Tempeltürme seien vom babylonischen Herrscher Nebukadnezar in der Mitte des ersten Jahrtausends vor Christus nach dem gleichen architektonischen Konzept erbaut worden.
Den beiden Prachtbauten in Babel und Borsippa war jedoch kein ruhmreiches Überleben vergönnt. Alexander der Große ließ den Babel-Turm zunächst abtragen, um in dann in neuer Pracht wieder aufzubauen. Dazu kam es jedoch nicht. In den folgenden Jahrhunderten dienten beide Türme dann den Dorfbewohnern der Umgegend als Ziegelvorrat, aus dem sie ihre Häuser errichteten. Das biblische "babylonische Sprachengewirr" als Vergeltung Gottes für den Hochmut der Turmbauer hat es nie gegeben. Es handele sich um den falschen Versuch, den Ortsnamen Babel aus dem hebräischen "balal" (=verwirren) zu erklären, berichtete die österreichische Expertin Trenkwalder. Der Name stamme jedoch von einer unbekannten Urbevölkerung.